최근 북미 지역을 중심으로 비건 라이프스타일이 단순한 식습관을 넘어 하나의 도시 문화로 자리 잡고 있습니다. 특히 환경, 윤리, 건강을 중시하는 흐름 속에서 채식주의를 넘어선 ‘비건 문화’는 삶의 전반을 변화시키는 새로운 트렌드로 주목받고 있습니다. 이에 따라 비건을 실천하기에 최적화된 도시들이 속속 떠오르고 있으며, 이들 도시는 여행지로도 큰 인기를 끌고 있습니다. 이번 글에서는 비건 문화를 선도하며 요즘 뜨고 있는 북미 도시 4곳을 소개하고, 각 도시가 어떤 방식으로 비건 라이프스타일을 수용하고 있는지 알아보겠습니다.
포틀랜드: 북미 비건 문화의 성지
포틀랜드는 미국 오리건 주에 위치한 중형 도시로, 환경 의식이 높고 진보적인 시민 문화를 바탕으로 ‘비건의 수도’라고 불릴 만큼 비건 문화가 뿌리내린 도시입니다. 이곳의 비건 인프라는 전국 최고 수준이며, 채식주의자뿐 아니라 비건 지향을 시도하는 사람들, 심지어 고기 중심 식사를 즐기던 이들조차도 손쉽게 비건 옵션을 경험할 수 있는 곳입니다.
포틀랜드에서는 비건 레스토랑이 단순히 음식을 제공하는 공간을 넘어, 지역 농산물과 윤리적 소비를 연결하는 플랫폼의 역할을 하기도 합니다. 예를 들어, 인기 있는 비건 카페들은 모두 제로웨이스트 철학을 도입하거나 지역 소농 생산자들과 직접 거래를 맺어 투명한 재료 공급 체계를 구축하고 있습니다. 심지어 슈퍼마켓에서는 비건 전용 코너가 따로 마련되어 있고, 비건 가정식을 위한 밀키트 서비스도 활발하게 운영되고 있어 일상 속에서도 손쉽게 비건 식단을 유지할 수 있습니다.
또한 포틀랜드에서는 매년 비건 페스티벌이 개최되어 요리 체험, 동물권 강연, 지속가능 패션 쇼 등이 열립니다. 도심 곳곳에는 비건을 주제로 한 커뮤니티 모임이나 작가 강연, 비건 미술 전시 등도 활발히 열리고 있어 단순한 음식 문화를 넘어선 비건 커뮤니티가 잘 조성되어 있습니다. 이처럼 비건 문화가 도시 정체성과 일상 속에 완전히 스며들어 있는 포틀랜드는 비건 라이프를 추구하는 이들에게 최적의 환경을 제공합니다.
로스앤젤레스: 셀럽과 함께하는 비건 트렌드 도시
로스앤젤레스는 트렌드의 본고장으로, 음식, 패션, 웰니스 등 라이프스타일 전반에서 글로벌 기준을 제시하는 도시입니다. 이러한 특성은 비건 문화에도 강하게 반영되고 있으며, LA는 현재 미국에서 가장 트렌디하고 세련된 비건 문화를 갖춘 도시 중 하나로 손꼽힙니다. 이곳에서는 단순한 ‘고기 없는 식사’를 넘어선 혁신적인 비건 콘텐츠가 끊임없이 탄생하고 있습니다.
할리우드 스타들 또한 비건 식단을 실천하고 SNS를 통해 이를 공유함으로써, 젊은 세대 사이에 비건 라이프스타일이 자연스럽게 퍼져나가고 있습니다. 유명 셀럽들이 자주 방문하는 비건 레스토랑은 물론, 채식 뷔페와 디저트 바, 비건 아이스크림 전문점, 오가닉 와인 바 등도 다양하게 존재합니다. 웨스트 할리우드, 실버레이크, 아트 디스트릭트 등 특정 지역은 감각적 인테리어와 독창적인 메뉴를 갖춘 비건 맛집들이 몰려 있어 마치 ‘비건 스트리트’라 해도 과언이 아닙니다.
뿐만 아니라 로스앤젤레스 시정부는 도시 차원에서 지속 가능한 도시 전략을 추진하고 있으며, 플라스틱 퇴출, 식물성 식단 장려, 푸드웨이스트 감축 등을 제도화하고 있습니다. 이러한 제도적 지원 덕분에 창업자들도 비건 기반 식당이나 브랜드를 더욱 활발히 론칭하고 있으며, 이에 따라 도시 전체가 비건 트렌드를 선도하는 생태계를 형성하고 있습니다. LA에서 비건은 더 이상 소수의 실천이 아니라, 도시 라이프의 중심이 되고 있는 것입니다.
밴쿠버: 여행자에게 최적화된 비건 도시
캐나다 밴쿠버는 자연과 도시가 조화롭게 어우러진 곳으로, 여행자들에게 특히 사랑받는 도시입니다. 최근 몇 년간 이곳은 북미에서 가장 비건 친화적인 여행지로 부상하며 많은 비건 관광객들의 발길을 끌고 있습니다. 특히 단기 체류자나 비건에 관심이 있는 일반 여행자에게도 접근성이 좋은 도시로 평가받고 있습니다.
밴쿠버에는 약 200개 이상의 비건 또는 비건 옵션을 제공하는 식당이 있으며, 다운타운을 중심으로 동네마다 고유의 비건 레스토랑이 존재합니다. 예를 들어 커머셜 드라이브는 캐나다 내에서도 손꼽히는 비건 거리로, 비건 햄버거, 타이 요리, 인도식 카레, 일본식 비건 라멘 등 세계 각국의 채식 요리를 한 자리에서 맛볼 수 있습니다. 이러한 다양성은 여행 중에도 식단 걱정 없이 자유로운 선택을 가능하게 합니다.
밴쿠버의 대중교통은 효율적이며, 대부분의 비건 명소들이 교통 접근성이 좋아 관광객에게 큰 편의를 제공합니다. 또한 현지에서 열리는 ‘Vancouver Vegan Festival’이나 ‘Eco Market’ 같은 비건 행사들은 단순히 먹는 것을 넘어 체험과 쇼핑까지 가능한 복합적 콘텐츠를 제공합니다. 일부 비건 호텔이나 비건 전용 투어 서비스도 운영되고 있어 여행자가 비건 라이프스타일을 일시적이 아닌 전체 경험으로 받아들일 수 있도록 설계된 도시입니다.
이처럼 밴쿠버는 비건 문화를 도시 생활의 한 축으로 적극적으로 수용하고 있으며, 여행자도 마치 현지인처럼 건강하고 윤리적인 삶의 방식을 체험할 수 있도록 돕는 도시입니다.
포틀랜드, 로스앤젤레스, 밴쿠버는 각각의 특징과 매력으로 비건 라이프스타일을 일상화한 도시들입니다. 이들은 음식만이 아닌 문화, 정책, 커뮤니티 등 도시의 모든 요소에 비건 가치를 녹여내며 새로운 도시 모델을 제시하고 있습니다. 비건에 관심 있는 이들이라면, 이들 도시를 단순한 여행지가 아닌 삶의 방식이 담긴 공간으로 바라보며 경험해 보는 것을 추천드립니다. 건강과 윤리를 아우르는 비건 여행, 지금 바로 계획해 보기 바랍니다.